In einer Pilotstudie hat das Landesamt für Natur, Umwelt und Klima Nordrhein-Westfalen (LANUK) den Rhein und erstmals auch die Abwassereinleitungen an vier Industriestandorten entlang des Flusses gezielt auf kleine Mikroplastikpartikel unter einem Millimeter Größe untersucht, die als sogenannte Beads in den Betrieben hergestellt werden. Überprüft werden sollte, inwiefern die Einleitung von Abwasser- bzw. Niederschlag dazu beiträgt, dass solche Mikroplastikpartikel in den Rhein gelangen. Eintragsquellen sollten identifiziert und Betriebe in der Region für das Problem sensibilisiert werden. An den untersuchten Einleitungsstellen fanden die Forscher Mikroplastikkonzentrationen zwischen 0,95 und 19 Beads pro Kubikmeter Abwasser sowie – bei einem einzelnen Einleiter – einen Höchstwert von über zweitausend Beads.

Beim Treffen der Staaten vom 5. bis 14. August 2025 in Genf verhandelte die internationale Gemeinschaft erneut über das globale Abkommen, das dazu verpflichten soll, die Verschmutzung der Umwelt durch unsachgemäß entsorgte Kunststoffabfälle einzudämmen. Bei den Verhandlungen wurde allerdings keine Einigung über einen Vertragstext für ein rechtsverbindliches internationales Abkommen erreicht. Europäische und deutsche Verbände der Kunststoff- und Recyclingindustrie bedauern den Ausgang der Verhandlungen in Genf und setzen sich für weitere Verhandlungen ein.

Im Rahmen eines neuen Forschungsprojekts der Universitäten Kassel und Hamburg soll mithilfe von Enzymen eine umweltfreundliche Recyclingmethode entwickelt werden, um mehrschichtige Kunststofffolien in ihre Bestandteile zurückzuführen. Ziel ist es, eine innovative Technik zu schaffen, die hochwertige Rezyklate aus Polyethylen (PE) und Polyethylenterephthalat (PET) ermöglicht. Das Projekt „BioLoop: Micro-biologically enhanced material cycle for closing PE and PE-PET multilayer plastic foil Loops“ mit einer Laufzeit von vier Jahren wird von der Volkswagen-Stiftung mit knapp 1,2 Millionen Euro gefördert.

In Deutschland gibt es verschiedene Umweltinitiativen, bei denen kostenlos Paddelboote geliehen werden können, um während der Fahrt, ausgestattet mit Paddel, Schwimmweste, Kescher und Mülltonne, Abfälle aus Gewässern zu sammeln. Etwa das ursprünglich aus Dänemark stammende Projekt GreenKayak, das 2017 von Oke Carstensen ins Leben gerufen wurde und nun in mehreren deutschen Städten umgesetzt wird. Auch das gemeinnützige Clean River Project von Stephan Horch bietet die Möglichkeit, beim Paddeln Flussabschnitte vom Boot aus von Abfällen zu befreien.