Interview Thomas Franken

Interview mit Thomas Franken, Director K, Portfolio Plastics and Rubber der Messe Düsseldorf

Vom 8. bis 15. Oktober 2025 findet die diesjährige K in Düsseldorf unter dem Motto „The Power of Plastics! Green – Smart – Responsible“ statt. Die Messe gilt als international führende Fachmesse in der Kunststoff- und Kautschukindustrie. Die K präsentiert nicht nur innovative Technologien für Rohstoffe, Maschinen und Verarbeitungslösungen, sondern bringt auch Fachleute aus unterschiedlichsten Branchen – vom Maschinenbau über die Automobil- und Verpackungsindustrie bis hin zur Medizintechnik – zusammen. Seit ihrem Start im Jahr 1952 gilt die alle drei Jahre veranstaltete Messe als internationale Plattform, auf der Expertinnen und Experten Ideen austauschen und Kontakte knüpfen. An der K 2025 nehmen rund 3.100 Aussteller aus 63 Nationen teil. Zur K vor drei Jahren reisten 177.486 Fachbesucher, davon 71 Prozent aus dem Ausland. Thomas Franken, seit 2020 Director K, Portfolio Plastics and Rubber der Messe Düsseldorf, sprach mit uns über die Bedeutung der Messe für die Industrie und ihre Zukunft.

Herr Franken, was zeichnet die K im Jahr 2025 im Besonderen aus?

Die K in Düsseldorf wird erneut ihre Position als wichtigste globale Leitmesse der Kunststoff- und Kautschukindustrie untermauern. Sie ist mit rund 178.000 Quadratmetern netto bereits seit einem Jahr komplett ausgebucht, das entspricht etwa 25 Fußballfeldern. 3.100 Aussteller aus 63 Ländern werden in 18 Messehallen und auf dem Freigelände die globale Kunststoff- und Kautschukindustrie entlang der gesamten Wertschöpfungskette abbilden. Das Angebotsspektrum umfasst Maschinen und Ausrüstungen, Rohstoffe und Hilfsstoffe sowie Halbzeuge, technische Teile und Produkte aus verstärkten Kunststoffen.

In 2025 wird ein Aspekt der K besonders herausstechen: Die Tatsache, dass die K in Düsseldorf nicht nur ein Leistungsbarometer der globalen Branche ist, sondern dass sie gerade auch in den aktuell weltwirtschaftlich herausfordernden Zeiten Orientierung bietet. Von keiner anderen Messe geht eine solche Vielzahl von Impulsen für die Zukunft der globalen Kunststoff- und Kautschukindustrie aus. Sie bietet Innovation, Inspiration, Lösungen und jede Menge Raum für neue Kontakte und Austausch über Landesgrenzen und Kontinente hinweg.

Was sind die aktuell wichtigsten Themen der Branche?

Die Kunststoffbranche befindet sich aktuell in einem Transformationsprozess, bei dem der Wandel hin zu einer ressourcenschonenden und nachhaltigen Industrie oberste Priorität besitzt. Deshalb auch das diesjährige K Motto „Green, smart, responsible“. Die drei dazu gehörenden Kernbotschaften spiegeln die Schlüsselthemen der Branche wider: „Shaping the Circular Economy“, damit ist die Tatsache gemeint, dass die Branche zunehmend auf eine nachhaltige Kreislaufwirtschaft setzt, die die Wiederverwendung, das Recycling und die Reduzierung von Kunststoffabfällen fördert. „Embracing the Future“ unterstreicht das große Potential, das die Digitalisierung der Branche bietet. Denn die Digitalisierung steigert nicht nur die Effizienz von Maschinen und Produkten, sondern ermöglicht auch wichtige Aspekte der Nachhaltigkeit, wie beispielsweise die Rückverfolgung oder Sortierung von Materialien, wenn diese wieder in den Kreislauf zurückgeführt werden. Die dritte Kernbotschaft lautet: „Caring about people“. Damit wird die soziale Verantwortung der Branche betont. Diese beinhaltet den verantwortungsvollen Umgang mit Ressourcen, ebenso wie die Förderung junger Talente und Fachkräfte, um diesen in der Kunststoff- und Kautschukindustrie Zukunftsperspektiven zu bieten.

Wie werden sich diese Themen auf der K im Oktober widerspiegeln?

Kreislaufwirtschaft wird ein zentrales Element des VDMA-Forums sein. Es erweckt z.B. mit laufenden Maschinen zum Kunststoffrecycling und zur Rezyklatverarbeitung das Motto „The Power of Plastics!“ zum Leben. Die gemeinsame Sonderschau von Plastics Europe Deutschland und der Messe Düsseldorf „Plastics Shape the Future“ bietet Einblicke in die Transformation der Branche – mit täglich wechselnden Themen, Paneldiskussionen, Pitches und Slams. Darüber hinaus wird es erstmals die Young Talents Lounge geben, in der Jugendliche praxisnah die Kunststoffausbildung kennenlernen können. Ein weiteres Highlight: Die Premiere von Women in Plastics am K Sonntag – ein Netzwerkformat, das Frauen in der Branche sichtbar macht und vernetzt.

Welche technologischen Innovationen werden in Düsseldorf präsentiert?

Viele Unternehmen halten ihre Weltpremieren bis kurz vor der Messe unter Verschluss. Klar ist aber: Die K 2025 wird Fortschritte in Maschinenbau, Materialentwicklung und Digitalisierung zeigen. Ich bin überzeugt, dass auch Künstliche Intelligenz eine zentrale Rolle auf der K spielen wird – zur Effizienzsteigerung, Prozessoptimierung und Förderung nachhaltiger Lösungen.

Welche Impulse für die Zukunft sind von der K 2025 zu erwarten?

Wir durchleben gerade eine Zeit großer globaler Unsicherheiten. Da kommt die K genau zum richtigen Zeitpunkt, denn sie besitzt enorme Strahlkraft. Sie wird die Kunststoff- und Kautschukbranche als zukunftsorientierten Motor präsentieren und ermöglicht den sogenannten Blick über den Tellerrand. Zudem sorgt der internationale Austausch für die Vertiefung bestehender und jeder Menge neuer Geschäftskontakte und einen intensiven Austausch, der über Grenzen hinweg zu neuen Partnerschaften und zukunftsweisenden Projekten führt. Angesichts des tiefgreifenden Wandels in der Kunststoffbranche bietet die K 2025 so eine ideale Plattform, um gemeinsam aktiv die Weichen für die Zukunft zu stellen.

Wohin wird die „Power of Plastics“ in den kommenden Jahren führen?

Kunststoffe werden zunehmend als Enabler für nachhaltige Lösungen erkannt – etwa durch CO₂-Einsparungen im Leichtbau, bessere Isolierung im Bauwesen oder längere Haltbarkeit von Lebensmitteln, um nur einige wenige Bereiche zu nennen. Der Werkstoff besitzt noch enormes Potenzial, das die Branche in den kommenden Jahren gezielt ausschöpfen wird.

Herr Franken, herzlichen Dank für das Interview!